Resumen: En la cuenca árida del río Santa Cruz (USCRB, por sus siglas en Inglés), una cuenca binacional entre Estados Unidos y México, los recursos hídricos dependen de la escorrentía poco frecuente en canales efímeros desencadenada por la lluvia que recarga acuíferos de almacenamiento limitado. Los datos in situ de la cuenca muestran una tendencia al calentamiento a lo largo de todo el año desde la década de 1980 y una preocupante disminución de las precipitaciones medias (caudales) entre 1955-2000 y 2001-2020 en un 50% (87,6%) y un 17% (63%) durante el invierno y verano, respectivamente. La gestión binacional sostenible de los recursos hídricos de las cuencas requiere de la consideración del cambio climático a futuro. En este artículo revisamos estudios relevantes sobre proyecciones climáticas para mediados del siglo XXI de los cuatro sistemas meteorológicos que afectan a las precipitaciones de la región. En primer lugar, el sistema meteorológico del Monzón de Norteamerica (NAM) es responsable del 60% de las precipitaciones anuales de la región. Se prevé que las precipitaciones totales del NAM disminuyan, mientras que los episodios de lluvias intensas se intensifiquen. En segundo lugar, se prevé que disminuya la frecuencia de los frentes fríos del Pacífico, la principal fuente de precipitaciones invernales de la región. En tercer lugar, se prevé un aumento de la frecuencia e intensidad de los futuros ríos atmosféricos, un sistema meteorológico que aporta precipitaciones invernales a la región. En cuarto lugar, se prevé un aumento de la frecuencia e intensidad de los grandes ciclones tropicales (CT) del Pacífico oriental. En raras ocasiones, los remanentes de los CT se dirigen hacia la USCRB provocando tormentas con un impacto considerable sobre los recursos hídricos de la región. En contraste con las proyecciones de alta confianza que indican que la tendencia al calentamiento persistirá a mediados del siglo XXI, las proyecciones de precipitaciones de estos cuatro sistemas meteorológicos que afectan a la región encierran grandes incertidumbres y los estudios han reportado a menudo tendencias contradictorias. Una fuente adicional de incertidumbre es que la USCRB está situada en la periferia de los cuatro sistemas meteorológicos pluviométricos y pequeños cambios de mesoescala en estos sistemas meteorológicos pueden tener impactos acentuados en sus bordes. A pesar de la elevada incertidumbre en las proyecciones de precipitaciones futuras, la tendencia a la desecación a principios del siglo XXI y la disminución prevista de las precipitaciones a mediados del siglo XXI constituyen una llamada apremiante a la planificación y a la adopción de medidas para lograr una gestión sostenible de los recursos hídricos que satisfaga de forma fiable las demandas futuras.
Palabras clave: Río Santa Cruz; cambio climático; recursos hídricos; acuífero transfronterizo; evaluación de acuíferos transfronterizos; Arizona; Sonora.